Ford se chystá vrátit do mistrovství světa v rallye ve výrazně větším stylu. Od roku 2028 bude ve WRC znovu působit jako plnohodnotný tovární tým pod hlavičkou Ford Racing, tedy poprvé od roku 2012. O rok později má následovat zcela nový soutěžní automobil, který vznikne ve spolupráci s dlouholetým partnerem M-Sport.
Právě oznámení návratu dává dobrou příležitost připomenout, jak důležitou roli Ford v historii světové rallye sehrál. Jeho soutěžní minulost totiž zdaleka nezačíná Focusem ani Fiestou. Sahá k Escortům, pokračuje přes divoký RS200 a vozy s označením Cosworth až k dnešnímu modelu Puma Rally1.
S historií Fordu je úzce spojen také Malcolm Wilson. V rallye začínal v roce 1974 právě s Escorty, v letech 1978 a 1979 získal britské národní tituly a v roce 1994 vyhrál British Rally Championship. Ve WRC se dvakrát dostal na stupně vítězů. Jeho společnost M-Sport se stala partnerem Fordu v roce 1997 a toto spojení pokračuje dodnes.
Escort položil základy rallyové pověsti Fordu
První generace Fordu Escort se vyráběla od roku 1968 a rychle ukázala, že její jednoduchá konstrukce dokáže v motorsportu nabídnout mimořádně široké možnosti. Jedním z prvních velkých úspěchů bylo vítězství ve World Cup Rally v roce 1970, která vedla z Londýna do Mexico City a měřila více než 40 000 km.
Ford postupně připravil několik výkonnějších variant Escortu, mezi nimi Twin Cam, Mexico, RS1600 a RS2000. Escort Mk I RS1600 získal své první vítězství ve WRC na finské Rallye tisíce jezer v roce 1973. Ve stejném roce obsadily vozy RS1600 první tři místa na RAC Rally ve Velké Británii.
Druhá generace Escortu na tento základ navázala. Hlavní zbraní Fordu se stal Escort Mk II RS1800 a právě s ním přišel jeden z nejvýznamnějších roků značky. V sezoně 1979 Ford získal titul mezi výrobci a Björn Waldegård se stal mistrem světa mezi jezdci. Další jezdecký titul přidal v roce 1981 Ari Vatanen, přestože se ve světové rallye už začínala výrazně prosazovat konkurence s pohonem všech kol.
RS200 změnil koncepci, Cosworthy přinesly další úspěchy
Úplně jinou cestou se Ford vydal s modelem RS200. Zatímco předchozí rallyové automobily vycházely ze sériových vozů, RS200 byl od počátku navržen především pro soutěžení ve skupině B. Kvůli homologaci vzniklo také 200 silničních exemplářů.
Technika tomu odpovídala. Motor vyvinutý společností Cosworth byl uložen uprostřed, vůz měl pohon všech kol s možností měnit rozdělení výkonu podle charakteru soutěže, karoserii ze sklolaminátu a dvojici tlumičů u každého kola. Už při druhém startu v sezoně 1986 se RS200 dostal na stupně vítězů. Jeho kariéra však byla velmi krátká, protože skupina B byla od roku 1987 zakázána.
Následující Sierra RS Cosworth působila vedle RS200 mnohem konvenčněji. Přeplňovaný motor vycházel z dvoulitrového agregátu Ford Pinto a ve své silniční podobě nabízel 204 koní. Přestože první Sierra RS Cosworth neměla pohon všech kol, dokázala pravidelně bojovat o přední příčky a v roce 1988 vyhrála Rallye Korsika před dvojicí soupeřů s pohonem všech kol.
V roce 1990 přišla Sierra Sapphire RS Cosworth 4×4 a s ní konečně také pohon všech kol. V následujících sezonách vůz zaznamenal sedm umístění na stupních vítězů.
Dalším krokem byl Escort RS Cosworth, který Ford uvedl do soutěží v roce 1993. Pod známou karoserií Escortu využíval část techniky a podvozkových řešení Sierry RS Cosworth, ale díky kompaktnějším rozměrům byl obratnější. Nepřehlédnutelná aerodynamika s výraznými spoilery nebyla jen pro efekt.
Výsledky přišly okamžitě. Při prvním nasazení obsadily Escorty RS Cosworth druhé a třetí místo a během první sezony vůz vyhrál pět podniků WRC. Právě s Escortem RS Cosworth získal Malcolm Wilson v roce 1994 také titul v British Rally Championship.
Focus přinesl dva tituly výrobců, Fiesta další mistrovské trofeje
Na konci devadesátých let se Ford přesunul k Focusu. Focus RS WRC se poprvé objevil v roce 1999 a už během své premiérové sezony dvakrát vyhrál. Jedním z těchto vítězství byla mimořádně náročná Safari Rally v Keni. V dalších letech přidal dalších 14 vítězství. V sezoně 2001 navíc Ford s Focusem přišel o jezdecký titul o jediný bod.
Druhá generace soutěžního Focusu, označovaná jako Focus RS WRC 06, se objevila už na konci roku 2005 a vycházela z nové generace sériového modelu. Lepší aerodynamika a pevnější karoserie pomohly vytvořit jeden z nejúspěšnějších rallyových Fordů své doby.
V roce 2006 vyhrál Focus osm soutěží a Ford díky němu získal první titul mistra světa mezi výrobci od roku 1979. O rok později jej dokázal obhájit. Obě generace Focusu RS WRC dohromady absolvovaly 173 soutěží, získaly 142 pódiových umístění a z toho 44 vítězství.
Další velká změna přišla pro sezonu 2011. Novým soutěžním vozem se stal menší Fiesta RS WRC s přeplňovaným motorem 1.6 EcoBoost. Hned v prvním roce vyhrála tři soutěže a celkem zaznamenala 18 pódií. V sezoně 2012 následovala další tři vítězství a před příchodem nové generace v roce 2017 přidala Fiesta ještě dalších 16 pódiových umístění.
Nový Ford Fiesta WRC pak zažil mimořádně úspěšnou sezonu 2017. Sébastien Ogier a Julien Ingrassia získali tituly mezi jezdci a spolujezdci, zatímco M-Sport triumfoval v hodnocení výrobců. Ogier s Ingrassiou své tituly obhájili také v roce 2018.
Puma otevřela současnou kapitolu. Další začne v roce 2028
Ford Puma Rally1 nastoupil do WRC v roce 2022 s novou generací technických pravidel Rally1. Ta při svém zavedení přinesla syntetické palivo a hybridní pohonný systém. Ford tím vytvořil další technickou vazbu mezi soutěžním vozem a silniční Pumou s motory EcoBoost Hybrid.
Také Puma začala svou kariéru vítězstvím. Sébastien Loeb s ní při premiéře vyhrál Rallye Monte-Carlo 2022. V dalších sezonách vůz podle Fordu přidal další dvě celková vítězství a osm umístění na stupních vítězů.
Právě Puma nyní uzavírá jednu dlouhou kapitolu. Ford oznámil, že od roku 2028 se do WRC vrátí prostřednictvím Ford Racing jako plnohodnotný tovární tým. Spolupráce s M-Sportem bude pokračovat a obě společnosti už mají začít pracovat na dalším projektu.
V roce 2029 má přijít úplně nový soutěžní automobil inspirovaný jedním z připravovaných evropských osobních modelů Fordu. Automobilka současně chystá novou evropskou řadu pěti elektrických a hybridních modelů, u nichž chce využít zkušenosti získané právě v rallye.
Po více než půlstoletí od prvních velkých úspěchů Escortu se tak kruh do jisté míry uzavírá. Ford se ke světové rallye nevrací jen kvůli své minulosti. Chce ji znovu využít při vývoji budoucích automobilů, stejně jako tomu bylo v době Escortu, Focusu nebo Fiesty.
Zdroj: fromtheroad.ford.com, motorsportmagazine.com, fordauthority.com
Štítky: Ford, Ford Escort, Ford Escort RS Cosworth, ford fiesta wrc, Ford Focus WRC, Ford Puma Rally1, Ford RS200, Ford Sierra RS Cosworth, historie, M Sport, Malcolm Wilson, motorsport, rally, rallye, wrc