Ford výrazně posílí své angažmá v mistrovství světa v rallye. Od sezony 2028 se do WRC zapojí jako plnohodnotný tovární tým pod hlavičkou Ford Racing a nadále přitom bude spolupracovat s britským M-Sportem. Ještě důležitější novinka přijde o rok později. Pro sezonu 2029 obě společnosti připraví zcela nový soutěžní vůz.
O návratu Fordu je ale potřeba mluvit přesně. Modrý ovál ze světových rallye úplně nezmizel. M-Sport s vozy Ford pokračoval i poté, co automobilka na konci roku 2012 ukončila plnou tovární podporu. Také v současnosti v nejvyšší kategorii nastupují vozy M-Sport Ford Puma Rally1. V roce 2028 se tedy nevrátí samotná značka na tratě WRC, ale především její plnohodnotné tovární angažmá.
Ford a M-Sport zůstanou spolu. Nový speciál přijde v roce 2029
Partnerem Ford Racing bude opět M-Sport, s nímž automobilka v rallye spolupracuje už přibližně 30 let. Společná práce na nové etapě programu má začít okamžitě a od roku 2028 se Ford Racing přímo zapojí do aktivit M-Sportu ve WRC.
Na úplně nový soutěžní automobil si ale fanoušci ještě další rok počkají. Jeho premiéra je naplánována až na sezonu 2029. Ford zatím neoznámil jeho jméno ani bližší technické parametry. Potvrdil pouze, že vůz vznikne pro novou éru WRC a inspirací pro něj bude jeden z připravovaných evropských osobních modelů značky.
Ford má přitom s mistrovstvím světa dlouhou historii. Na rychlostních zkouškách se během více než pěti desetiletí objevily soutěžní verze Escortu, Sierry, Focusu, Fiesty nebo současné Pumy. Značka během této éry získala tituly a její vozy byly spojeny s řadou významných jezdců světové rallye.
Právě M-Sport převzal program Fordu ve WRC už v roce 1997. S tovární podporou získal mimo jiné značkové tituly v letech 2006 a 2007. Po odchodu Fordu z role plnohodnotného továrního účastníka na konci sezony 2012 pak pokračoval samostatně, byť spolupráce s automobilkou v omezenější podobě nezanikla.
WRC nemá být jen sportovní program
Návrat do role továrního týmu má mít pro Ford větší význam než samotné výsledky na rychlostních zkouškách. Automobilka chce zkušenosti získané ve WRC využívat také při vývoji nové generace osobních vozů určených pro Evropu. Důraz má být zejména na ovladatelnost, rychlé reakce vozu a jistotu na různých typech povrchu.
Zapadá to do strategie, kterou Ford představil už letos v květnu. Do konce roku 2029 chce uvést pět zcela nových osobních modelů určených pro evropský trh a vyráběných v Evropě. Nabídka nebude postavena pouze na jednom druhu pohonu.
Jedním z připravovaných vozů bude nový kompaktní člen rodiny Bronco, který se má od roku 2028 vyrábět ve Valencii. Doplnit jej má malý elektrický hatchback, malé elektrické SUV a dva crossovery nabízené s různými druhy pohonu. Právě u těchto automobilů Ford už dříve zdůrazňoval inspiraci rallye a jízdními vlastnostmi přizpůsobenými evropským silnicím.
Ohlášený vstup Ford Racing do WRC tak dává dřívějším prohlášením automobilky konkrétnější rámec. Značka nechce používat rallye pouze jako historický odkaz nebo designový motiv. Náročné podmínky mistrovství světa mají sloužit také jako prostředí, ze kterého budou vývojáři čerpat zkušenosti pro sériová auta.
Neznamená to ovšem, že Ford oznámil přímý přenos konkrétních závodních technologií do připravovaných modelů. Automobilka zatím hovoří obecně o zkušenostech s ovladatelností, reakcemi vozu a propojením řidiče s automobilem.
Pro WRC přichází návrat Fordu ve chvíli velkých změn
Načasování není náhodné ani z pohledu samotného šampionátu. Od sezony 2027 začnou platit nové technické předpisy a WRC zároveň nedávno změnilo držitele komerčních práv. Ty získaly společnosti Cosmobilis a Park Square Capital.
Nová pravidla mají vytvořit podmínky pro další výrobce a postupně změnit podobu nejvyšší kategorie. Právě do tohoto období Ford směřuje svůj nový tovární program. V roce 2028 se zapojí přímo Ford Racing a následně v roce 2029 přijde nový soutěžní automobil vytvořený společně s M-Sportem.
Pro Ford jde současně o další rozšíření závodních aktivit. Značka je zapojena do Formule 1 prostřednictvím Red Bull Ford Powertrains, působí v mistrovství světa v dálkových soutěžích a na rok 2027 připravuje návrat do nejvyšší kategorie světového vytrvalostního šampionátu. O rok později k těmto programům přibude také tovární angažmá ve WRC.
Zdroj: fordmedia.cz, fromtheroad.ford.com, motor1.com
Štítky: Ford, Ford Racing, motorsport, rallye, wrc