Když se na americkém trhu v dubnu 1964 objevil Ford Mustang, konkurence velmi rychle pochopila, že Ford trefil něco mimořádného. Sportovně vyhlížející, relativně dostupné auto, které si zákazník mohl nakonfigurovat od poměrně obyčejného dopravního prostředku až po výkonný osmiválcový stroj, začalo lámat prodejní rekordy. Chevrolet potřeboval odpověď. A tou se nakonec stalo Camaro.
V roce 2026 od jeho příchodu uplynulo 60 let a samotné výročí má hned několik důležitých dat. Jméno Camaro oznámil Chevrolet už 29. června 1966. Novináři hotový automobil poprvé viděli 12. září v Detroitu, následovalo další představení v Los Angeles, přičemž oficiální materiály Chevroletu uvádějí veřejné uvedení na 26. září 1966. K americkým dealerům vůz dorazil 29. září 1966 jako modelový rok 1967.
Nejdříve Panther, potom Camaro
Vývoj auta probíhal pod označením Panther a Chevrolet se tím nijak zvlášť netajil. Když ale nastal čas vybrat sériové jméno, Panther nakonec padl.
Označení Camaro automobilka představila nezvykle už 29. června 1966 během tiskové konference propojující prostřednictvím telefonních linek 14 amerických měst. Zúčastnily se jí zhruba dvě stovky novinářů. Chevrolet kolem změny názvu dokonce vytvořil žertovnou „Society for the Eradication of Panthers from the Automotive World“, tedy společnost pro odstranění panterů z automobilového světa.
Tehdejší šéf Chevroletu Pete Estes vysvětloval Camaro jako výraz odkazující na přítele, druha nebo společníka. Pro automobilku bylo důležité také to, že zapadalo mezi další názvy Chevroletu začínající písmenem C.
Podstatnější ovšem bylo, co se pod novým názvem skrývalo. Chevrolet připravil dvoudveřový automobil klasické koncepce s motorem vpředu a pohonem zadních kol, který se prodával jako Sport Coupe a Convertible. Patřil do stejné kategorie pony cars, kterou Mustang během předchozích dvou let prakticky definoval.
Camaro ale nemělo být kopií jednoho konkrétního provedení Mustangu. Chevrolet stejně jako Ford vsadil na široké možnosti konfigurace. Současná oficiální historie značky připomíná, že první Camaro bylo při uvedení dostupné v 15 barvách a s 8 motory.
Nabídka začínala řadovými šestiválci. Na opačném konci stály osmiválce a zákazník mohl postupně vybírat z celé řady výkonových variant. S modelovým rokem 1967 se navíc objevil nový small-block V8 o objemu 350 kubických palců, tedy přibližně 5,7 litru.
Velkou roli od počátku hrály jednotlivé pakety. Rally Sport, známý jako RS, byl snadno rozpoznatelný především podle zakrytovaných předních světlometů. Super Sport neboli SS přidával výkonnější techniku a sportovní prvky.
Ještě důležitější z pohledu historie bylo označení Z/28. Vzniklo kvůli závodění v seriálu SCCA Trans-Am, jehož pravidla stanovovala limit objemu motoru. Chevrolet proto vytvořil pětilitrový osmiválec (302 kubických palců) a spojil jej se sportovněji naladěným podvozkem a dalšími úpravami. Z první várky pro modelový rok 1967 vzniklo pouze 602 vozů Z/28. Z označení, které původně představovalo objednací kód paketu, se později stalo jedno z nejslavnějších jmen v historii Camara.
První Camaro se přitom rozhodně nedá označit za prodejní neúspěch. Za modelový rok 1967 vzniklo 220 906 kusů. Ford Mustang byl stále výrazně před ním a ve stejném období překonal 480 tisíc vozů, Chevrolet ale během krátké doby získal pevnou pozici v kategorii, do níž vstoupil s více než dvouletým zpožděním.
První generace se vyráběla pouze v modelových letech 1967 až 1969, přesto během této krátké doby vznikla velká část základů pozdější legendy. Camaro se v letech 1967 a 1969 stalo také pace carem závodu Indianapolis 500. V roce 1969 se objevily dnes mimořádně ceněné speciální vozy COPO objednávané prostřednictvím systému Central Office Production Order, díky němuž bylo možné získat kombinace techniky, které běžný katalog nenabízel.
Šest generací, závody, osmiválce i osmiletá pauza
Druhá generace dorazila v roce 1970 a proti původnímu Chevroletu Camaro se výrazně změnila. Chevrolet ji navrhl od základu znovu a zaměřil se mimo jiné na lepší jízdní vlastnosti. Vyráběla se mimořádně dlouho, až do roku 1981.
Právě druhá generace také zažila období, kdy se americká auta musela vypořádat s měnícími se emisními a bezpečnostními požadavky i s energetickou krizí. Design se během 12 modelových let několikrát výrazně proměnil. Verze Z/28 dokonce na čas zmizela z nabídky a vrátila se až v průběhu roku 1977. Přesto Camaro na konci sedmdesátých let prodávalo ve velkých počtech. Chevrolet uvádí, že výroba vyvrcholila v roce 1979 hodnotou 282 571 vozů.
Rok 1982 přinesl třetí generaci a s ní výrazný technický i stylistický skok. Camaro dostalo modernější klínovitou karoserii s velkým zadním výklopným víkem a poprvé také elektronické vstřikování paliva. V roce 1985 se objevila slavná verze IROC-Z pojmenovaná podle závodního seriálu International Race of Champions. Kabriolet se do nabídky vrátil v roce 1987.
Čtvrtá generace následovala pro modelový rok 1993. Zachovala základní koncepci motoru vpředu a pohonu zadních kol, ale přinesla výrazně oblejší aerodynamický design. Camaro se opět stalo oficiálním pace carem Indianapolis 500 a výkon postupně rostl. Chevrolet připomíná, že Camaro SS se v roce 1996 poprvé od roku 1971 dostalo nad hranici 300 koní podle tehdejší americké metodiky. Od roku 1998 se pod kapotu dostal také osmiválec LS1 o objemu 5,7 litru.
Pak však přišel zlom. Produkce čtvrté generace skončila po modelovém roce 2002 a poprvé od roku 1966 nebyl Chevrolet Camaro v nabídce.
Přestávka nakonec trvala 8 let. Návrat ale Chevrolet připravoval, koncept nové generace ukázal v roce 2006 a prototyp Camara se výrazně zviditelnil také ve filmu Transformers z roku 2007.
Pátá generace se začala prodávat jako modelový rok 2010. Design se tentokrát otevřeně vracel k proporcím a některým motivům první generace, technicky však samozřejmě šlo o moderní auto. Nabídka postupně zahrnovala verze SS i ZL1 a právě modelový rok 2012 přinesl první sériové přeplňované Camaro ZL1. Ve stejném roce Chevrolet oživil také jméno COPO pro speciální závodní vůz určený pro drag racing, tedy závody ve sprintu.
Poslední, šestá generace přišla pro modelový rok 2016. Camaro se přesunulo na platformu Alpha a proti předchůdci se zmenšilo a zlehčilo. Poprvé bylo možné objednat také dvoulitrový přeplňovaný čtyřválec. Na opačném konci nabídky stálo ZL1 s kompresorem přeplňovaným osmiválcem LT4. S výkonem 650 amerických koní šlo o nejvýkonnější sériové Camaro v historii modelu.
Právě během šesté generace Chevrolet oslavil také první půlstoletí modelu. Pro modelový rok 2017 připravil 50th Anniversary Edition.
Šedesátiny přicházejí ve chvíli, kdy Camaro znovu čeká na pokračování
Šestá generace se nakonec stala další kapitolou uzavřenou bez přímého nástupce. Chevrolet v březnu 2023 oznámil, že produkce skončí s modelovým rokem 2024. Na rozloučenou připravil Collector’s Edition pro verze LT/RS, LT1, SS a ZL1.
Tato edice se záměrně vrátila úplně na začátek historie. Inspirací se stalo původní vývojové označení Panther. U vrcholného ZL1 vzniklo pouze 350 kusů Collector’s Edition a Chevrolet pro něj použil matný černý lak Panther Black Matte.
Posledním vozem šesté generace bylo podle současné oficiální historie Chevroletu kupé Camaro ZL1. Sériová výroba skončila v prosinci 2023, přestože automobily patřily k modelovému roku 2024.
Tím se Chevrolet Camaro dostal do podobné situace jako po roce 2002. Chevrolet jej v současnosti řadí mezi ukončené modely a nový sériový vůz tohoto jména nenabízí.
Automobilka však při oznamování konce šesté generace zvolila poměrně jednoznačnou formulaci. Tehdejší viceprezident Global Chevrolet Scott Bell uvedl, že automobilka sice neoznamuje okamžitého nástupce, ale nejde o konec příběhu se jménem Camaro.
V roce 2026 se skutečně objevuje řada zpráv o chystaném návratu jména Camaro. Americká média píší o nové generaci, termínech na konci tohoto desetiletí, možné čtyřdveřové karoserii i pokračování spalovacích motorů. Chevrolet však k 60. výročí žádnou novou sériovou generaci oficiálně nepředstavil.
Jméno Camaro nicméně z automobilového světa úplně nezmizelo. Chevrolet jej nadále používá v motorsportu a pro sezonu 2026 upravil podobu závodního Camara ZL1 pro NASCAR Cup Series.
60. výročí je proto poněkud symbolické. Camaro vzniklo v době, kdy Chevrolet potřeboval rychlou odpověď na mimořádný úspěch Fordu Mustang. Z auta připravovaného pod kódovým označením Panther se ale během následujících desetiletí stal jeden z nejznámějších amerických sportovních modelů.
Prodělal šest generací, přežil změny emisních předpisů i ropné krize, prožil první konec výroby a následný návrat a vytvořil verze jako Z/28, SS, IROC-Z, ZL1 nebo COPO. Přesně 60 let po zahájení prodeje prvního modelu je Camaro znovu bez sériově vyráběného nástupce. Historie přitom už jednou ukázala, že ani několikaletá absence nemusí u tohoto jména znamenat definitivní konec.
Zdroj: chevrolet.com, caranddriver.com, mensjournal.com
Štítky: 60 let, camaro, chevrolet, chevrolet camaro, oslava