Tým TOYOTA Racing skončil v letošním závodě 24h Le Mans na stupních vítězů, ale okruh de la Sarthe opouštěl s pocitem obrovského zklamání z nevydařeného závodu.
Vůz č. 8 TS040 HYBRID s posádkou Anthony Davidson, Nicolas Lapierre a Sébastien Buemi si dojel pro třetí místo, zvýšil svůj náskok v průběžném pořadí Mistrovství světa vytrvalostních soutěží FIA a pro Toyotu vyjel v Le Mans rekordní páté umístění na stupních vítězů.
Jenže dramatický závod, před kterým tým TOYOTA Racing vyhrál oba dosavadní podniky letošního ročníku Světového šampionátu, se od začátku vyvíjel úplně jinak. Vůz č. 7 TS040 HYBRID pilotovaný trojicí Alex Wurz, Stéphane Sarrazin a Kazuki Nakajima startoval z pole position a 90-ti vteřinový náskok si držel až do druhé poloviny závodu.
Veškeré naděje ale utnul nečekávaný problém s elektrikou, kvůli kterému musel Kazuki zastavit v zatáčce Arnage. Šance na návrat do boxů byla nulová, a tak vůz č. 7 ze závodu po 13 hodinách a 53 minutách odstoupil.
Zálusk na vítězství si dělala také posádka vozu č. 8 TS040 HYBRID, jenže jejich naděje vzaly za své už hodinu a půl po startu. V náhlém lijáku a na hladkých pneumatikách se Nicolas Lapierre dostal do hromadné nehody na rovince Mulsanne.
S těžce poškozeným autem se dokázal dostat zpět do boxů, kde mechanici vyměnili přední i zadní karosérii a zavěšení levého předního kola.
Jenže oprava trvala 50 minut, posádka vozu č. 8 ztratila osm kol a místo na vítězství tak svou pozornost upnula na to, aby nasbírala co nejvíce bodů a po třetím závodě sezóny si upevnila svůj 16ti bodový náskok v průběžném pořadí Světového šampionátu vytrvalostních soutěží FIA.
Nehoda ze začátku závodu si po osmi hodinách vyžádala další opravu a další zdržení, když tentokrát museli mechanici zapracovat na nevyvážené aerodynamice vozu.
Anthony, Nicolas a Sébastien ale udrželi vysoké tempo a kvůli technickým problémům několika soupeřů se vrátili na čtvrtou příčku, na dohled od stupňů vítězů.
Dvě hodiny před koncem závodu se tohoto cíle, který už dvě hodiny po startu vypadal naprosto beznadějně, podařilo posádce vozu č. 8 dosáhnout a dojet si pro hořce sladké třetí místo.
Yoshiaki Kinoshita, prezident týmu: “V našem týmu teď samozřejmě převládá obrovské zklamání, protože oba naše vozy TS040 HYBRID měly dostatečnou rychlost, aby závod vyhrály. Jenže kouzlo závodu v Le Mans spočívá i v tom, že je tak nevypočitatelný a náročný. Dnes nám stačilo, aby se nám vyhnula smůla. To se bohužel nestalo, ale to je prostě motorsport a my tento výsledek musíme přijmout. Díky této zkušenosti se příště vrátíme ještě silnější, ale teď se musíme zaměřit na celkové vítězství ve Světovém šampionátu. Celý náš tým, včetně pilotů, si v dnešním závodě vedl skvěle a dokázal nejen opravit těžce poškozené auto, ale také udržet pozitivní myšlenky a projet cílem na třetí pozici. Jsem na tento úspěch velmi pyšný a celý náš tým by měl být pyšný na sebe. Samozřejmě bych chtěl poblahopřát týmům Audi a Porsche k jejich úžasným výkonům. Všichni dnes bojovali extrémně tvrdě a ukázali velkého bojovného ducha.“
TS040 HYBRID č. 7 (Alex Wurz, Stéphane Sarrazin, Kazuki Nakajima)
- Závod: DNF (elektrika), 219 kol, 17 zastávek v boxech. Nejrychlejší kolo: 3:23.112 s
Alex Wurz: “Co říct jiného, než že jsme strašně zklamaní. Byli jsme ve vedení a rozhodli jsme se, že nebudeme riskovat kolizi s jiným autem a budeme se držet vpředu. Měli jsme na to, abychom náskok v čele postupně navyšovali, což je pro závod v Le Mans ta nejlepší strategie. Těšili jsme se na východ slunce, protože naše pneumatiky během dne fungovaly opravdu skvěle, ale prostě to nevyšlo. Jak už jsem řekl začátkem tohoto týdne – v Le Mans nemůžete vyhrát, Le Mans vás musí nechat vyhrát a nás dnes vyhrát nenechalo.“
Stéphane Sarrazin: “Jsem velmi, velmi smutný kvůli celému našemu týmu, mechanikům, inženýrům, prostě kvůli všem. Všichni odvedli své maximum, nejen dnes, ale během celé přípravy. Od začátku startu jsme v závodě vedli. Auto jelo fantasticky. Vůbec jsme nemuseli riskovat, a přesto jsme se drželi v čele. Ale Le Mans dnes bylo proti nám, a tak jsme zůstali stát na trati. Je to obrovská škoda. Udělali jsme maximum a byli jsme na nejlepší cestě vyhrát. Jenže Le Mans je dlouhý závod a v něm se může stát cokoliv, jak jsme se dnes, bohužel, přesvědčili i my.“
Kazuki Nakajima: “Je to zdrcující. Nevím, co mám říct. Je mi líto celého týmu a všech lidí, kteří nás podporují. Myslím, že až do toho smolného okamžiku jsme jeli skvělý závod. Byli jsme v čele a drželi si výborné tempo. Věřil jsem, že tentokrát se nám to konečně může podařit a pak se stalo tohle. To je prostě Le Mans, a právě proto jsme tady, abychom se s tím poprali. A samozřejmě to zkusíme znovu.“
TS040 HYBRID č. 8 (Anthony Davidson, Nicolas Lapierre, Sébastien Buemi)
- Závod: 3. místo, 374 kol, 31 zastávek v boxech. Nejrychlejší kolo: 3:23.117 s
Anthony Davidson: “Dnešní závod byl opravdu velmi pestrý. Po celou dobu jsme si drželi výbornou rychlost, ale záludné podmínky si s námi pohrály a výsledkem bylo těžce zničené auto. Od té chvíle už jsme jen doháněli ztrátu. Mohlo se to stát komukoliv, to se prostě někdy stává. Byl jsem překvapen, že jsme nakonec stáli na bedně. Po havárii jsme vypadli z první třicítky, abychom si dojeli pro třetí místo – to jen potvrzuje naši rychlost. V tomto závodě prostě musí vítězství přijít za vámi a ne naopak.“
Nicolas Lapierre: “Třetí místo v Le Mans nakonec nevypadá vůbec špatně, když si uvědomíte, co se stalo na začátku závodu. Vůz č. 8 dokonce zvýšil svůj náskok v průběžném pořadí Světového šampionátu. Ale zklamaní určitě jsme. Posádka vozu č. 7 si během celého víkendu vedla skvěle a zasloužila si mnohem lepší výsledek. I my jsme si zasloužili stupně vítězů, ale určitě jsme chtěli skončit výš. Pro Toyotu je to velké zklamání, protože o vítězství v Le Mans bojujeme už spoustu roků a letos jsme měli vynikající šanci.“
Sébastien Buemi: “Na jednu stranu jsem zklamaný, protože jsme sem přijeli jako velcí favorité, ale nedokázali jsme vyhrát. Na druhou stranu jsme na čelo závodu ztráceli spoustu kol a dokázali jsme se vrátit a vybojovat třetí místo. Po nehodě jsme umístění na stupních vítězů přestali věřit. Postupně jsme se ale propracovávali zpět a odvedli dobrou práci. Musíme si však přiznat, že je to pro nás těžký den, protože jsme chtěli víc. V obou šampionátech ale stále vedeme a to je samozřejmě skvělé.“