Instaforex Loprais Praga Team úspěšně zvládl první polovinu Rally Dakar 2021. Po šesti ze dvanácti etap figuruje Praga V4S DKR se startovním číslem 504 na pátém místě průběžného hodnocení kamionů. Od třetího místa ji dělí pět minut a sedmnáct sekund.
V pátek 8. ledna byla posádka Aleše Lopraise čtvrtá nejrychlejší na zkráceném testu (347 km) šesté etapy. O vavříny svedla vyrovnaný souboj se čtveřicí Kamazů a Bělorusem Alexejem Višněvským s Mazem. Tato šestice se ve výsledcích vměstnala do sedmi minut.
„Dnešní etapa byla hodně rozhoupaná, písečná, dunová, se spoustou skoků i zrádných děr. Zezačátku jsme jeli moc pěkně,“ popisuje Aleš Loprais, jehož později mírně přibrzdila technika opotřebovaná prvním závodním týdnem. „Zhruba v půlce etapy se Lady unavily tlumiče, takže pak už poskakovala jako žába. Stále jsme se snažili držet tempo, ale v poslední pětině testu jsme měli trochu problémy s palivem. Museli jsme zvolnit a modlili se, ať se dostaneme do cíle. Podařilo se a výsledek je velmi slušný.“
Aleš Loprais, Khalid Alkendi a Petr Pokora sice klesli na páté místo absolutně, ale na Ajrata Mardějeva, který s Kamazem dnešní etapu vyhrál a poskočil na třetí příčku, ztrácejí jen nepatrně víc než pět minut. Od Mardějevova týmového kolegy Dmitrije Sotnikova, jenž v polovině závodu vede, dělí posádku Instaforex Loprais Praga Teamu hodina a sedm minut.
V sobotu 9. ledna čeká účastníky Rally Dakar den odpočinku v Háilu. Za sebou mají sedm dnů závodění, během nichž absolvovali 2288 kilometrů rychlostních zkoušek. Přesto na ně drsnější část pravděpodobně teprve čeká. V neděli je znovu do tempa dostane rovnou maratonská etapa, v jejímž cíli se budou muset obejít bez pomoci ostatních členů svých týmů. Celkem organizátoři na druhý týden naplánovali ještě o sto kilometrů speciálek navíc.
Sobota tak bude volnějším dnem pro soutěžní posádky, ovšem mechanici budou mít napilno. V případě Pragy V4S DKR je v plánu pouze běžná údržba a preventivní výměny některých komponentů, s nimiž se počítalo už před závodem. Pracovat se však bude také na Tatře Jamal posádky Jan Tománek, Tomáš Kašpárek, Jiří Stross, která ve čtvrtek ze závodu odstoupila, ale v neděli by se měla na trati objevit v rámci Dakar Experience. Její přítomnost může právě při maratonské etapě sehrát klíčovou roli.
„Sehnali jsme novou převodovku, ale není úplně stejná. V Háilu budeme muset obě převodovky rozdělat a z nové vše naskládat do původního obalu. Pokud se neobjeví žádný zádrhel, mělo by se to podařit,“ věří Jan Tománek.
Nedělní etapa zavede dakarskou karavanu dále na sever Saúdské Arábie do Sakaky. Celkem měří 737 kilometrů, z nichž se 471 pojede jako rychlostní zkouška.