Modré Subaru Impreza se zlatými koly patří k obrazům, které se v automobilovém světě zapisují do paměti i lidem, kteří jinak rallye nesledují do detailu. Stačí jeden pohled a člověk si vybaví devadesátá léta, úzké lesní tratě, zvuk přeplňovaného boxeru, Colina McRaeho a éru, ve které se Subaru stalo jednou z nejvýraznějších značek světového šampionátu. Právě zlatá kola přitom podle Davida Richardse z Prodrivu vůbec neměla být součástí plánu.
Richards, dlouholetá klíčová postava Prodrivu, se k příběhu vrátil při rozhovoru pro The Intercooler. Vyprávění je zajímavé hlavně tím, jak obyčejně začíná. Žádná dlouhá marketingová strategie, žádná pečlivě budovaná barevná identita pro další desetiletí. Na začátku stála dodávka kol ve špatné barvě.
Šedá místo zlaté. Tak měl vypadat nový speciál pro rok 1997
Příběh se týká Imprezy WRC pro sezonu 1997, tedy auta postaveného podle nových pravidel World Rally Car. Šlo o zásadní krok po éře skupiny A. Nový vůz měl širší karoserii a jeho vzhled měl působit moderněji. Designér Peter Stevens proto podle Richardsova vyprávění počítal s koly v tmavě šedém odstínu.
Dodavatelem byla italská společnost Speedline. Jenže místo tmavě šedých kol dorazila zlatá. Stevens z toho nadšený nebyl. Pro tým to v tu chvíli nebyl stylový detail, který by se měl slavit, ale chyba, se kterou bylo potřeba nějak naložit. Auto už stálo před prvním ostrým nasazením a prostor na velké řešení nebyl.
Richards situaci popsal jednoduše. Tým se na vůz podíval a musel uznat, že s tím zkrátka odjede. Z dnešního pohledu to zní skoro neuvěřitelně. Jedna z nejznámějších kombinací v historii rallye vznikla ve chvíli, kdy někdo poslal jinou barvu kol, než měl.
Monte Carlo všechno změnilo
Zlatá kola se objevila hned na úvodním podniku sezony, kterým bylo Rallye Monte Carlo v roce 1997. Subaru tam s Imprezou WRC vyhrálo, konkrétně s Pierem Liattim za volantem. A právě tento výsledek změnil pohled na původně nechtěnou chybu.
Richards po vítězství zamířil za prezidentem Subaru. Chtěl mu poděkovat za úspěch, ale zároveň se omluvit za kola. Podle jeho slov už byla připravena k odeslání zpět, aby se přelakovala do původně zamýšlené tmavě šedé barvy. Jenže reakce z japonské strany byla opačná.
Prezident Subaru měl říct, že reklama už je hotová a auto musí od té chvíle zůstat na zlatých kolech. Omyl, který měl být napraven, se tím změnil v pevnou součást identity soutěžního Subaru. Richards to později shrnul bez přikrášlení. Nebyl to záměr. Byla to prostě obyčejná chyba.
Subaru už se zlaté barvě úplně nevyhýbalo
Je důležité dodat, že zlatá kola se u Subaru neobjevila v roce 1997 úplně poprvé. Modro-žluté spojení značky mělo starší kořeny v éře sponzorství State Express 555, tabákové značky patřící pod British American Tobacco. Právě odtud přišla výrazná modrá se žlutými motivy, která se objevila už u soutěžních Subaru z první poloviny devadesátých let.
Zlatá kola měla také dřívější silniční i soutěžní souvislosti. Jenže u nového vozu pro rok 1997 měla být situace jiná. Nová Impreza WRC měla dostat modernizovaný vzhled a tmavě šedá kola měla zapadnout do představy Petera Stevense. Dodávka od Speedline tuto představu zhatila.
Právě v tom je celý příběh zajímavý. Nešlo o to, že by Subaru nikdy předtím zlatá kola neznalo. Chyba se týkala konkrétního vozu a konkrétního okamžiku, kdy se nová Impreza WRC měla představit v jiné podobě. Jenže vítězství v Monte Carlu rozhodlo za všechny.
Z náhody vznikl symbol celé éry
Sezona 1997 pak úspěšný začátek potvrdila. Impreza WRC vyhrála 8 ze 14 soutěží a Subaru získalo titul mezi výrobci. Colin McRae tehdy bojoval o jezdecký titul s Tommim Mäkinenem a nakonec mu chyběl jediný bod. I bez jezdeckého titulu ale Subaru upevnilo pozici značky, která dokázala rallye vtisknout vlastní vizuální jazyk.
Modrá karoserie a zlatá kola se postupně staly kombinací, kterou fanoušci od Subaru očekávali. Přenesla se do silničních modelů, do plakátů, modelů, počítačových her i vzpomínek celé generace. Čím víc času od devadesátých let ubíhá, tím víc působí jako promyšlený symbol. Přitom jeden z nejvýraznějších momentů této identity mohl být jen krátkou epizodou, kdyby Subaru po Monte Carlu netrvalo na tom, že zlatá kola zůstanou.
Na podobných příbězích je vidět, že automobilové ikony nevznikají vždy v zasedacích místnostech. Někdy rozhodne chyba v dodávce, rychlé rozhodnutí před startem rallye a vítězství ve správný okamžik. Subaru Impreza WRC díky tomu získalo detail, bez kterého si ho dnes skoro nelze představit.
Zdroj: carscoops.com, the-intercooler.com, reddit.com