Ott Tänak v úvodním kole sezóny 2019 vybojoval pro tým TOYOTA GAZOO Racing WRT pódiové umístění na Rallye Monte-Carlo. V první šestce skončili i Jari-Matti Latvala a Kris Meeke. Ten navíc vyhrál Power Stage, čímž završil svoji první soutěžní jízdu za volantem Toyoty Yaris WRC.
Tänak po úvodních rychlostních zkouškách ve čtvrtek v noci dokonce vedl, ale pátek kvůli výměně kola během závodu zakončil celkově jako sedmý. Následně v sobotu vyhrál všechny čtyři rychlostní zkoušky, stejně tak jako dvě úvodní erzety v neděli ráno, kdy jeho odstup za třetím činil jen něco přes minutu.
O pódiové umístění bojoval i Latvala, jenž nakonec dojel jako pátý, pouhých 1,7 sekundy za čtvrtým v pořadí. Meeke byl šestý kvůli několikaminutové ztrátě zapříčiněné během víkendu výměnou obutí po defektech. S novým vozem se však při své první jízdě ve WRC po více než osmi měsících velmi rychle sžil. Ve čtyřech erzetách Meeke dojel jako druhý hned za Tänakem a vyhrál samotné finále, čímž získal maximální pětibodový bonus.
Šigeki Tomojama (prezident, GAZOO Racing Company): „Kvůli silnějším a rychlejším soupeřům byla letošní Rallye Monte-Carlo velmi náročná, nemluvě o rychle se měnícím stavu vozovky, jako tomu zde bývá každým rokem. I přes tyto náročné podmínky všechny tři naše posádky bojovaly skutečně výborně, a tak byla rallye mimořádně zajímavá. Špičkové bojové schopnosti předvedli zejména Ott a Martin, stejně jako tomu bylo vloni. Přestože kvůli defektu ztratili dost času, vyhráli sedm rychlostní zkoušek a dojeli si pro celkově třetí místo.“
Tommi Mäkinen (šéf týmu): „Samotný závěr rallye byl skvělý a dosáhli jsme velmi povzbudivého výsledku. Nasbírali jsme slušné body do šampionátu. Byli jsme zde nejrychlejší v devíti z 15 rychlostních zkoušek, což dokládá velmi dobré schopnosti našeho vozu. Pozoruhodné byly zejména Krisovy výkony v jeho první rallye s naším týmem. Myslím, že tím na zbytek sezóny dostatečně varoval všechny ostatní, a nikdo jej tak nyní nespustí z očí.“
Ott Tänak (jezdec, vůz č. 8): „Z tohoto pódiového umístění mám velkou radost. Po pátku mi moc nadějí nezbývalo. Překvapilo mne, že jsme dokázali všechen ten čas dohnat na asfaltu za poměrně suchých podmínek. Dnes ráno jsme zajeli dobře a pak už nám stačilo držet si pozici až do cíle. Jsem velmi spokojen s celým naším týmem, mužstvem pro šotolinu i se samotným vozidlem. V sobotu a neděli jsme odvedli skvělou práci, a měli bychom být na sebe patřičně hrdí.“
Jari-Matti Latvala (jezdec, vůz č. 10): „Celý víkend to byl těsný souboj, ale nebyl jsem úplně na výši, to musím přiznat. Jsem zklamán, že jsem dnes nedosáhl na čtvrté místo. Ale nyní si uvědomuji, že jsem při testování udělal chybu a navrhl nevhodný typ nastavení pro tuto rallye. Kvůli tomu byl náš vůz příliš nedotáčivý vzhledem k mému stylu jízdy, a já tak neměl dost jistoty k rychlejšímu tempu. Měli jsme však čistý víkend bez chyb a dosáhli jsme na slušné body, což je v začátku sezóny důležité. Víme, že tento vůz dokáže vyhrávat.“
Konečné výsledky:
- Sebastien Ogier/Julien Ingrassia (Citroën C3 WRC) 3 hod 21 min 15,9 s
- Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) +2,2 s
- Ott Tänak/Martin Järveoja (Toyota Yaris WRC) +2 min 15,2 s
- Sebastien Loeb/Daniel Elena (Hyundai i20 Coupe WRC) +2 min 28,2 s
- Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Toyota Yaris WRC) +2 min 29,9 s
- Kris Meeke/Seb Marshall (Toyota Yaris WRC) +5 min 36,2 s
- Gus Greensmith/Elliott Edmondson (Ford Fiesta R5) +13 min 4,6 s
- Yoann Bonato/Benjamin Boulloud (Citroën C3 R5) +13 min 56,5 s
- Stephane Sarrazin/Jacques-Julien Renucci (Hyundai i20 R5) +14 min 6,8 s
- Adrien Fourmaux/Renaud Jamoul (Citroën C3 R5) +16 min 3,4 s
A co bude následovat?
Švédská rallye (14.-17. února) je jediným čistě zimním podnikem v kalendáři WRC, pořádaným na sněhu a ledu. Pneumatiky s kovovými hroty se zakusují do ledu ve snaze zlepšit záběr, zatímco jezdci využívají sněhové závěje ke zvýšení rychlosti s náklonem v zatáčkách. Právě na této rallye se v roce 2017 odehrálo vůbec první vítězství Toyoty Yaris WRC s Jari-Mattim Latvalou za volantem.