Posádka Aleše Lopraise figuruje po první čtvrtině Rally Dakar 2022 na pátém místě průběžného hodnocení kategorie kamionů. Svou pozici za čtveřicí továrních Kamazů udržela Praga #508 navzdory defektu, který ji v závěru úterní speciálky připravil o cenné minuty.
Třetí etapa (636 km) odstartovala i skončila v Kajsumě. Její zkrácená rychlostní zkouška měřila 255 kilometrů a z převážné části se jela v písku a dunách. Předchozí vydatné deště značně zhutnily písčitý povrch, což do jisté míry usnadňovalo průjezd dunami. Ovšem na jiných místech lijáky posádkám život zkomplikovaly, neboť některé stopy a cesty, viditelné v terénu při vytyčovaní trati, zmizely.
Aleš Loprais s Jaroslavem Valtrem ml. a Petrem Pokorou začali podobně jako v předchozích dnech a na mezičasech se dlouho drželi okolo poloviny elitní desítky. Přibližně šedesát kilometrů před koncem speciálky však musela posádka Instaforex Loprais Praga Teamu zastavit.
„Snažili jsme se jet, co to šlo, ale líp to nešlo. Jede se v závratném tempu, při kterém je každá minutka znát. My jsme jich dnes ztratili nějakých sedm kvůli defektu. Ale jsme rádi, že jsme udrželi páté místo a jedeme dál,“ shrnuje Aleš Loprais.
„Udělali jsme kolo na blbém místě v těžkých dunách, kde jsme spadli do špatně viditelné díry,“ doplňuje palubní mechanik Petr Pokora, který zároveň nešetří slovy chvály na adresu navigátora Jaroslava Valtra mladšího, v jehož případě se jednalo o první výměnu kola na rychlostní zkoušce s touto posádkou. „S Jardou jsme výměnu kola mnohokrát trénovali už při testech a celý proces teď má obrovský řád. Jarda není levý, naopak je docela šikovný, a všechno, co mu třeba nešlo na první dobrou, následně poctivě natrénoval. Můžu říct, že i když tohle byla naše první společná guma v závodě, už jsme úplně sehraní. Jarda ví, co dělá a co dělat má. Díky tomu všechno navazuje a klape.“
Po výměně poškozené pneumatiky dorazila červenobílá Praga V4S DKR do cíle jako jedenáctá se ztrátou šestnácti minut na vítězného Dmitrije Sotnikova s Kamazem. V průběžném pořadí kategorie kamionů udržel Loprais pátou příčku, i když jeho odstup od vedoucího Sotnikova narostl na 47 minut. Českému jezdci navíc dýchá na záda Janus van Kasteren (Iveco). Nizozemec byl v etapě třetí, na Lopraise najel skoro třináct minut a na šesté pozici nyní zaostává už jen o 37 sekund.
Ve středu 5. ledna pokračuje Dakar 2022 čtvrtou etapou z Kajsumy do Rijádu (707 km). Nejdelší speciálka (465 km) celé soutěže by měla zároveň patřit i k nejnáročnějším. Nejprve se sice pojede téměř dvě stě kilometrů na velmi rychlých tratích, ale pak přijdou na řadu duny různé velikosti a po nich drsné finále v podobě spousty kamenitých řečišť.