První klasická etapa Rally Dakar 2021 přinesla Instaforex Loprais Praga Teamu úspěch, který samotní závodníci s ohledem na průběh dne ani nečekali. Aleš Loprais, Khalid Alkendi a Petr Pokora s Pragou V4S DKR byli v kategorii kamionů druzí nejrychlejší.
Úvodní etapa z Džiddy do Biši měřila celkem 623 kilometrů, z nichž se 277 jelo v rámci rychlostní zkoušky. A nejednalo se o žádnou lehkou rozcvičku. Trať vedle po písčitých a šotolinových pistách, v kamenitých řečištích hrozily defekty, v užších pasážích mezi stromy poškození vozu a jednoduchá nebyla ani navigace.
Posádka Aleše Lopraise se vyvarovala jakýchkoliv zaváhání nebo defektů a udržela koncentraci i v obtížnější závěrečné pasáži, kde v neděli bloudila řada účastníků nejen z kategorie kamionů. Díky tomu červeno-bílá Praga na mezičasech postupně stoupala pořadím až k etapovému stříbru.
„První etapa byla překvapivě náročná,“ popisuje Aleš Loprais. „Druhé místo pro mě bylo v cíli velké překvapení, protože jsem měl pocit, že jsme příliš pomalí a budeme někde na chvostu. Hodně se prášilo a nám se v prachu nedařilo předjet jeden kamion, tak jsem to musel vypustit. Dostali jsme se před něj až ve chvíli, kdy měl defekt. Mezitím se na nás ale logicky dotáhl další, který nás předstihl v kamenitém úseku. Vrátili jsme mu to až v otevřenějším terénu, kde jsme byli rychlejší.“
„Pak jsme postupně začali dojíždět buginy a auta, ale jedna z bugin nás více než padesát kilometrů nepustila. Podařilo se nám ji objet až jedním velkým skokem v řečišti. Byly to nervy, ale nádherné nervy,“ usmívá se 40letý jezdec. „Je to teprve začátek, zítra je nový den, ale vypadá to na velmi náročný Dakar. Tak vstříc dalšímu dobrodružství…“
S odstupem sedmi a půl minuty od vedoucího Dmitrije Sotnikova drží Aleš Loprais druhou příčku také v průběžném hodnocení. Třetí Anton Šibalov s druhým Kamazem zaostává o dalších jedenáct sekund.
Posádka Jan Tománek, Tomáš Kašpárek, Jiří Stross si zvyká v kabině týmové Tatry Jamal a postupně se rozjíždí. Po prvním dnu jí patří dvanáctá pozice.
V pondělí 4. ledna zamíří Rally Dakar 2021 z Biši do Vadí ad-Davásiru. Druhá etapa měří 685 km a její 457kilometrová speciálka se pojede ze čtyř pětin v písku. V první třetině testu projde trať také přibližně třicetikilometrovým dunovým polem.