Největší rallye jezdec všech dob Sébastien Loeb přijal jednu z největších výzev své výjimečné kariéry a stane se během své první účasti na Dakaru součástí Dream Teamu Peugeot.
Devítinásobný mistr světa v rallye a držitel rekordu v závodě Pikes Peak zasedne v lednu za volant vozu Peugeot 2008 DKR a pustí se do mimořádného dobrodružství, kterým je Dakar a jeho třináct etap plných nástrah rozesetých po Argentině a Bolívii. Společně se Stéphanem Peterhanselem, Carlosem Sainzem a Cyrilem Despresem vytvoří tým snů Peugeot Total.
Sébastien Loeb, jeden z nejúspěšnějších jezdců v historii motoristického sportu, který ve WRC ve 46,2 % závodů dokázal zvítězit, je ve 41 letech připraven přijmout novou výzvu: „Motoristický sport jsem objevil až v 18 letech, když jsem se zúčastnil prvních rallye. Od té doby jsem se zajímal o všechny disciplíny motorsportu a Dakar je jednou z nich. Myslím, že účast v tomto závodě a řízení v poušti je obrovskou výzvou. Dakar se od všech závodů, které jsem doposud absolvoval, velmi liší. Bude velmi dlouhý, trvá více než dva týdny. Budu potřebovat vytrvalost, abych dokázal vůz řídit na takové vzdálenosti. Potřebuje to jiný přístup. To všechno dokonale poznám v lednu.“
Sébastien Loeb bude do té doby součástí týmu a po boku Carlose Sainze se příští týden (3.–9. října) zúčastní první rallye raid v Maroku za volantem vozu Peugeot 2008 DKR, který si již tento rok vyzkoušel. Pro Sébastiena Loeba půjde o velmi speciální setkání. S Carlosem Sainzem se již totiž potkal v jednom týmu během svých dvou prvních plných sezón v mistrovství světa v rallye v letech 2003 a 2004. V Maroku bude Carlos řídit nejnovější verzi vozu Peugeot 2008 DKR16, Sébastien bude mít k dispozici vůz v konfiguraci roku 2015.
„Když jsem si v červnu vyzkoušel jízdu v Peugeotu 2008 DKR, okamžitě na mě zapůsobil. A od té doby prošel ještě velkou změnou!“ uvedl Sébastien Loeb, jenž v současné době soutěží za značku Citroën, která nedávno podruhé zvítězila v mistrovství světa FIA WTCC. Loeb dodává: „Nejvíc na mě zapůsobilo, jak novou zkušenost představuje řízení vozu na Dakaru. Ve WRC jsem byl zvyklý překážky objíždět, zatímco s tímhle autem je můžete rovnou přejet! Chce to odvahu a trvá nějaký čas, než si na to zvyknete. Krom toho jsem zatím byl zvyklý závodit na základě velmi podrobného rozpisu. V rally raid je to jiné, někdy si musíte zvolit správný směr a improvizovat. Navíc je to poprvé, kdy v závodě řídím auto s dieselovým motorem. Mám se hodně co učit a nemůžu se dočkat, až se dozvím ještě víc!“
Sébastien Loeb, který zvítězil ve větším počtu rallye, rychlostních zkoušek a mistrovství než jakýkoliv jiný jezdec, získal také titul „King of the Peak“, když s týmy Peugeot a Red Bull dosáhl před dvěma lety rekordu v legendárním závodě Pikes Peak v USA. Tato první spolupráce s Peugeotem se již stala legendární součástí historie motosportu.
Sébastien je tedy již nedílnou součástí jednoho z největších týmů, které se kdy Dakaru zúčastnily. Jedenáctinásobný vítěz Dakaru Stéphane Peterhansel prohlásil: „Sébastien Loeb je v automobilovém sportu významným pojmem. Je jen málo věcí, které bych ho mohl naučit!“
Pětinásobný vítěz Dakaru v kategorii motocyklů Cyril Despres dodal: „Od té doby, co jsem přešel z motorek na auto, je to stále lepší. A s podporou Sébastiena je nyní všechno dokonalé!“
Dvojnásobný mistr světa v rallye a vítěz Dakaru z roku 2010 Carlos Sainz nemá pochyb o tom, že se jeho bývalý týmový kolega na toto nové prostředí bez problémů aklimatizuje: „K Sébastienovi není co dodat, všechno za něj říká jeho kariéra. Rallye raid pro něj pochopitelně znamená novou výzvu, ale on se dokáže bez problémů přizpůsobit. Už jsem se dříve v minulosti přesvědčil o tom, jak se rychle učí všemu novému.“
Francouzský pilot již své dovednosti a multifunkčnost prokázal na Pikes Peaku i na okruzích po celém světě a nyní se těší, až bude moci přijmout tuto novou výzvu: „Dakar je závod, který mě přitahuje. Jde o obrovské dobrodružství. Marocká rallye mi dá zajímavou představu o tom, co mě čeká. Je to fantastická příležitost učit se, především po boku tak úspěšných týmových kolegů.“
Navigátorem Loeba bude stejně jako při bitvě o devět titulů mistrů světa a při 78 vítězstvích ve WRC 42letý Daniel Elena. Marocká rallye bude znamenat návrat nejúspěšnější dvojice v historii automobilového sportu. Po 17 společných sezónách se před nimi otevírá nové dobrodružství.
Daniel Elena se stejně jako Sébastien Loeb nikdy rallye raid nezúčastnil. Monacký mistr světa prošel intenzivní průpravou, aby se připravil na jeden z nejobtížnějších úkolů z hlediska navigace. Při závodě se francouzsko-monacká posádka bude moci spolehnout na GPS zařízení, které je bude navádět k několika GPS bodům, které organizátoři zveřejní.
Ředitel týmu Peugeot Sport Bruno Famin má z příchodu Sébastiena Loeba velkou radost: „Se Sébastienem jsme již měli tu čest pracovat, takže jsme přesně očekávali, že ho vůz ihned po usednutí za volant ohromí. Jako obvykle se do prvních testovacích jízd pustil s rozvážností, aby se s vozem postupně seznámil. Od té doby převážil jeho přirozený talent. Vzhledem k tomu, jak jsme od posledního Dakaru vůz v mnoha bodech vylepšili, je podpis Sébastien Loeba posledním dílkem celé skládačky:“
