Společnost Bridgestone Corporation úspěšně vyrobila pneumatiky pro osobní vozy se 100 % podílem přírodního kaučuku z pouštního keře guayule, který roste ve vyprahlých oblastech. Pneumatiky vyrobené v japonském Technickém středisku Bridgestone jsou mimořádně pozoruhodné tím, že byly vyrobeny z přírodního kaučuku keřů guayule, vypěstovaných společností Bridgestone v jejím centru pro výzkum procesu získávání biokaučuku BPRC (Biorubber Process Research Center (BPRC) ve městě Mesa, v americkém státě Arizona.
Bridgestone vyrobil podobné pneumatiky pro osobní vozy začátkem léta, v rámci svého skutečně globálního projektu, ve svém italském vývojovém centru v Římě. Běžný přírodní kaučuk byl ve všech hlavních částech těchto pneumatik – včetně směsí běhounu, bočnic a plniva v oblasti patky – nahrazen přírodním kaučukem získaným z keře guayule, vypěstovaného a zpracovaného společností Bridgestone.
V souvislosti s globálním růstem počtu obyvatel a rozvojem motorizace v rozvojových zemích se očekává další zvyšování poptávky po pneumatikách. V současnosti je přibližně 90 % veškerého přírodního kaučuku získáváno z kaučukovníku brazilského (hevea brasiliensis), který se pěstuje převážně v tropických oblastech jihovýchodní Asie. Bridgestone, největší výrobce pneumatik a gumárenských produktů na světě, pokračuje v investicích do výzkumu a vývoje zaměřeného na hledání nových a trvale udržitelnějších zdrojů přírodního kaučuku, aby se zmírnila nadměrná koncentrace výroby přírodního kaučuku v některých regionech.
Přírodní kaučuk je primární surovinou pro výrobu pneumatik na celém světě a jeho spotřeba je vysoká. Budoucí výzkum společnosti Bridgestone se zaměří na optimalizaci obsahu přírodního kaučuku v každém keři guayale a na zhodnocení možností aplikací v různých druzích pneumatik a kaučukových směsí.
Keř guayule roste na jihozápadě USA a v Mexiku a přírodní kaučuk vyrobený z guayule je biomateriálem rostlinného původu, který má podobné vlastnosti jako přírodní kaučuk získávaný z kaučukovníku brazilského (hevea brasiliensis). Další vývoj kaučuku z guayule má přispět k diverzifikaci zdrojů přírodního kaučuku.
Bridgestone založil po získání 114 ha, resp. 281 akrů zemědělské půdy v arizonském městě Eloy výzkumnou farmu, která používá vyspělé šlechtitelské postupy a vyvíjí metody pro pěstování keře guayule. Farma „Bridgestone Agro Operations Research Farm“ byla otevřena v září 2013. O rok později, v září 2014, otevřel Bridgestone BPRC a díky tomu má pod kontrolou veškeré procesy nezbytné k vývoji přírodního kaučuku z keře guayule pro použití v pneumatikách, včetně výzkumu a vývoje, experimentální produkce a sériové výroby.
Bridgestone bude i nadále pokračovat ve svých výzkumných aktivitách s keřem guayule a mnoha dalšími surovinami s cílem uskutečnit dlouhodobou ekologickou vizi přechodu na 100 procent trvale udržitelných materiálů v pneumatikách do roku 2050.
