BMW řada 3 (E36) byl nástupcem řady E30, byla to třetí generace trojkového BMW. Auto bylo vyráběno od prosince 1989 (první auto ale sjelo až v roce 1990) až do roku 2000 v pěti karosářských variantách – sedan, coupé, touring (kombi), cabrio a compact. Na stejné platformě byl později vyvinut model s označením Z3, jenž se nabízel s karoserií pohledného roadsteru a nebo sportovního coupé.
Nové BMW řady 3 tehdy přišlo se zcela revolučním designem a započalo novou éru. Čtveřice světlometů byla nově kryta čirým sklem, vnější zpětná se zmenšila a typické BMW ledvinky byly zapuštěny. To vše hlavně díky aerodynamice, tomu magickému slovnímu spojení Efficient Dynamics, které je dnes tak často skloňováno. Upraveny byly oproti předchůdci také dveřní panely, ale i palubní deska. Úprav bylo samozřejmě daleko více.
Pod kapotou bylo na výběr z nepřeberného množství motorizací zahrnující čtyřválce a řadové šestiválce. Základní motorizací byla verze 316i se 74 kW, vrcholnou pak M3 s motorem 3,2 R6 236 kW. Paleta nabízených agregátů byla opravdu bohatá, benzínové verze zastupovaly čtyřválce 316i, 318i, 318is (16ventilová hlava válců) a šestiválce 320i, 323i (325i s omezeným výkonem), 325i, 328i, M3 (3,0 a 3,2). Naftové motory byly v nabídce tři: 318tds (čtyřválec) a (šestiválce) 325td a 325tds (s mezichladičem stlačeného vzduchu).
Řada E36 do důchodu odcházela velmi pozvolna a postupně. Nejprve byla v roce 1998 ukončena výroba verze Saloon (sedan), o rok později skončila provedení Coupé, Cabrio a Touring a v roce 2000 poslední z karosářských variant Compact. Třetí generaci nahradila čtvrtá generace s kódovým označením E46.
Přelomovou generaci E36 nám na videu představí Stefan Schütt.